Man behøver ikke rejse jorden rundt for en eventyrlig ferie. Nordspanien har så meget at byde på: et varmt og mildt klima, en rig og varieret madkultur, varieret natur, uvurderlige kulturskatte, arkitektoniske beviser på en lang og turbulent historie og selvfølgelig den gæstfri befolkning. Spanien er opdelt i selvstændige regioner, hvilket gør landet til en mangfoldig destination, som man aldrig rigtig bliver færdig med at lære at kende. Og med en parador er du allerede et skridt foran - tænk at bo i et stykke levende kulturhistorie.
Baskerlandet: Som resten af det nordlige Spanien, så har Baskerlandet en rig og interessant historie, som kan spores flere tusinde år tilbage. Den sydlige del af regionen ligger i Spanien. Den nordlige ligger på den anden side af grænsen i Frankrig. Besøger man Baskerlandet, kommer man ikke udenom den livlige og moderne hovedstad Bilbao. En moderne og livlig metropol med alt hvad hjertet begærer til en urban og sofistikeret ferie. Det ikoniske kunstmuseum Guggenheim Bilbao er udformet af stjernearkitekten Frank Gehry og er et helt ekstraordinært stykke kunst - både udefra og inde. Buede og metal- og glasoverflader, der næsten ligner fiskeskæl, fanger lyset i byen og lokker dig indenfor. Ligesom hos sit søstermuseum i New York, så kan du her opleve nogle af de ypperste kunstnere fra det 20. og 21. århundrede som Richard Serra, Jenny Holzer og Jean-Michel Basquiat. Og nøjes du med at beundre museet udefra, undgår du ikke Jeff Koons’ gigantiske “Puppy” - en 12 meter høj hundehvalp helt beklædt med levende, farverige blomster. Hvis du også holder af shopping, så er Bilbao det rigtige sted. Omkring Gran Via finder du alle de klassiske modebutikker med mærkevarer og smukke vinduer. Har du lyst til noget mere personligt, så er de mindre butikker i den gamle bydel et godt bud. I hjertet af den gamle bydel finder du Ribera markedet, som er Europas største indendørs marked, bygget i 1929, og her er der ikke det du ikke kan finde. De friske grøntsager, kød, fisk og spanske specialiteter bugner her, og der er også rig mulighed for at sætte sig ned til en herlig frokost og et glas kølig lokal vin.
Playa de la concha er en vidunderlig bystrand ved San Sebastiáns kyst. Den halvmåneformede og fine sandstrand tiltrækker hvert år masser af vandhunde og sandslotsarkitekter, som får hele dage til at gå med at sole sig, bade og spise is i vandkanten. Om aftenen kan du gå en tur langs stranden med måneskinnet over havet på din ene side og byens lys på den anden. Er du fan af Game og Thrones, kan du aflægge Gaztelugatxe, eller Dragonstone som den hed i serien, et besøg. Den lille eventyrø er forbundet til fastlandet med en bro af sten, og på toppen står en lille, over 1000 år gammel kirke dedikeret til Johannes Døberen. Det er også i denne region at den berømte pilgrimsrejse Caminoen for det meste tager sit afsæt. De fleste vandrende starter i tyrefægterbyen Pamplona og begiver sig ud på den 800 km lange færd i fodsporene på apostlen Jacob.
Kantabrien: Denne region er en arkæologisk skattekiste af fund fra stenalderen og frem til nu, men den byder også på frodige naturparker med bjerge, skove og et rigt dyreliv og selvfølgelig masser af smukke strande. Santander er regionens hovedstad og er en livlig by, som byder på hyggelige gåture, hvide strande og lækre lokale fiskeretter. Siden 1100-tallet har denne elegante havneby, som ligger mellem bjergene og strandene, tiltrukket gæster fra nær og fjern. Bl.a den spanske kongefamilie, som byggede Magdalena Paladset i starten af 1900-tallet. Paladset ligger på sin egen halvø, hvor du også kan finde en udendørs marine park med sæler, søløver og pingviner, La Cerda fyrtårnet og selvfølgelig flere strande. Kantabriens mange UNESCO bevarede grotter er vigtige kulturskatte, og Altamira er en af regionens stoltheder med hulemalerier fra den ældste stenalder for 36.000 år siden. Man kan ikke selv besøge grotten, men de flotte replikaer yder dem bestemt retfærdighed. El Soplao grotten er et geologisk vidunder, hvoraf næsten 10 km er tilgængelige for offentligheden. Du køres med tog ind i disse tidligere miner, hvor de imponerende stalaktitter og stalagmitter glitrer dig i møde. Det er en naturoplevelse ud over det sædvanlige, og der opføres endda nogle gange koncerter i grotten.
Asturien: Spaniens grønne kyst, Costa Verde har brede sandstrande, skjulte grotter og dramatiske klipper, og her er rig mulighed for at finde sig et hemmeligt sted at nyde solen og Biscayabugtens skønne vand. 2 km fra byen Nueva ligger fx den eventyrlige Playa de Cuevas del Mar - havgrotternes strand, hvor det rolige vand slår mod kysten, omringet af imponerende klippeformationer. Og med bjergkæden Picos de Europa i baggrunden, er hvert øjeblik et Instamoment. Naturområderne her er noget helt særligt, og Asturien har hele 6 beskyttede naturparker, hvor du kan opleve et rigt dyreliv, vandre i bjerge og skove og sejle på floder og søer. Hovedstaden hedder Oviedo og er en smuk og hyggelig by. Gaderne inviterer til langsomme gåture imellem varieret arkitektur, charmerende markedsboder og hjemlige caféer - eller hvad med en skovtur i den tidligere klosterhave San Francisco parken - en perfekt anledning til at prøvesmage den cider, som regionen er så berømt for. Gå ikke glip af San Salvador Cathedral med sit UNESCO beskyttede kapel og det lokale kunstmuseum, der huser en af verdens bedste samlinger af spansk kunst. Byerne Gijon og Avilés byder ligeledes på lokal gastronomi og uvurderlige kulturskatte.
Galicien: Elsket af spanierne selv og beskrevet af de gamle romere som verdens ende - Galicien er en enestående perle på den vestlige spids af Nordspanien. Det er med god grund at den verdensberømte pilgrimsrute Caminoen går igennem netop dette guddommelige landskab fuld af høje tinder, dybe søer og gamle byer med arkitektoniske vidundere som bevis på århundreder af civilisationers tilstedeværelse og storhed. Her kan man finde noget der er større end en selv og træde ind i en anden verden. Kystlinjen byder på paradisiske badestrande med azurblåt vand, stejle klipper og hvidt sand. Og på restauranterne står den selvfølgelig på alt godt fra havet. Hovedstaden hedder Santiago de Compostela, og der er her du ender, når du har vandret Caminoen. Byens ubestridte hovedattraktion er den imponerende katedral, som efter sigende er apostlen Jacobs sidste hvilested, og du har ikke været i Santiago de Compostela uden at have besøgt den. Katedralen kan ses fra hele byen, og området omkring kirken er levende og fyldt af hyggelige pladser og andre vigtige monumenter som fx San Martín Pinario. I Lugo kan du gå hele vejen rundt om byen på den intakte bymur, der vidner om romernes storhedstid området.
Nordspanien er spækket med historiske, naturlige og kulturelle perler, som du allesammen kommer lidt tættere på, når du bor i en parador. Bygningerne er en del af historien, og du kan bo i autentiske omgivelser uden at gå på kompromis med kvaliteten. De gamle haller er moderniserede, og her er tit blevet tilføjet wellnessområder og eksklusive restauranter til herlighederne. Det er en ferieform, som du ikke finder andre steder.