Midt på havet, hvor Nordatlanten møder Ishavet, ligger Island og ligner en helt anden verden. Vulkanske landskaber, panoramaudsigt over naturlig skønhed og et stort set ubefolket landskab kan tryllebinde selv de mest berejste globetrottere. Intet kan forberede dig på dynamikken, kontrasterne og det særlige ved de landskaber, man møder på en rejse til Island. Derfor skal det perfekte hotel fungere som et akkompagnement til de rene linjer i omgivelserne, til den varme gæstfrihed og tradition, som Island også er særligt kendt for.
Selvom man i grunden kan betegne hele Island som en seværdighed i sig selv, er Den Gyldne Cirkel et helt særligt – og meget populært – udflugtsmål, der dækker omkring 300 kilometer af Islands sydkyst. Begynd jeres tur i Reykjavik og tag afsted på en uforglemmelig rejse gennem nogle af Islands mest enestående naturfænomener. De vigtigste stop på ruten omfatter Thingvellir, Gullfoss og Haukadalur. Thingvellir National Park er mere end blot et uforglemmeligt syn: Her befinder man sig med et på den tektoniske brudlinje mellem Nordamerika og Europa. Gullfoss, også kaldet det gyldne vandfald, er en sand manifestation af øens naturkræfter og dens storhed. Her kan man betragte vandet, der styrter ned i den 62 meter dybe bjergkløft og bades i regnbuens lys. Det tredje vigtige stop på ruten er Haukadalur-dalen og det geotermiske Geysir-område. Gejsere er et helt særligt naturfænomen og nævnes da også i litteraturen helt tilbage til år 1294. Ved gejserne kan man forvente et fantastisk show; Selveste “Geysir”, der har navngivet dens brødre og søstre, går sjældent i udbrud, men naboen Strokkur skyder op til 70 meter kogende vand lodret op luften hvert fjerde til tiende minut. Selvom Islands lange kyststrækninger er syn for guder, er det meste af landet stadig ubeboet. Det er derfor ideelt for rejsende at booke et hotel i Reykjavik, der kan fungere som base for de mange oplevelser.
Reykjavik er en by til dig, der har hang til autencitet og fornemmelsen af at træde ind i en helt anden verden: arkitektur, der afspejler en sjældent set nordiske modernisme, kystudsigt til Atlanterhavets blæsende uendelighed og ikke mindst den ikoniske Hallgrímskirkja kirke. Hallgrímskirkja, der er bygget som en afspejling af det islandske landskab, er formet som en slags raket, der skyder ud i rummet og skinner hvidt i byens skyline. Gå ikke glip af en guided klatretur til toppen af kirken for en betagende udsigt over hele byen og dele af øen. I denne verdens nordligste hovedstad finder du en farverig scene af cool samtidskunst og musik samt en livlig tradition for festivaler. Om sommeren er der rig mulighed for at boltre sig i byens mange swimmingpools ‒ hvoriblandt mange fungerer mere som luksuriøse spabade, der både indbefatter indendørs og udendørs pools, saunaer og boblebade til en meget overkommelig pris. Nattelivet er travlt og sprudlende; I Reykjavik kan du finde alt fra dragshows og happy hours, til jazzaftener og comedyscene. Om dagen kan man vandre byen tynd i timevis uden at blive træt af at suge den lokale energi til sig. Kun en kort køretur fra Reykjavik kan man være heldig at opleve nordlyset, hvis lige man næppe har set mage. Slå dig ned på et centralt beliggende hotel, der besidder de fineste faciliteter og veludstyrede spaafdelinger, så du kan sikre dig, at du får mest muligt ud af tiden mellem seværdigheder og afslapning.
Øens sydlige kyst har den særlige egenskab, at den rummer vidt forskellige landskaber i umiddelbar nærhed af hinanden. På en blot tredive minutters køretur vil du både møde et hav af vulkanske sten, der tilsammen ligner et månelandskab, samt frodigt, grønt terræn omkranset af gletsjere. Turen fra Reykjavik til sidste punkt på sydkystruten tager cirka fire en halv time, hvis man kører uden at stoppe op; Det kan derfor anbefales at finde et hotel på den anden side af kysten, da det kan være en smule uoverskueligt at køre frem og tilbage på samme dag. Begynd udflugten med det magiske Seljalandsfoss vandfald, hvor du endda kan gå om bag det brusende vand og se (og høre) det falde. Fortsæt til den berømte sandstrand Reynisfjara, der er kendt for sin dramatiske sorte farve og de flotte klippeformationer. Kystbyen Vík er et opholdværd for sin charmerende stemning og historie, der er rig på fortællinger om vikinger. Den er samtidig omgivet af naturlig skønhed, herunder strande og interessant terræn. Generelt er det fristende at gøre mange holdt undervejs for at beundre fremmede udsigter til gletsjere, gejsere, lavafelter og brusende vandfald, der suser ud af bjergsiderne.
Der er ingen tvivl om, at Island ikke længere er et hemmeligt tip. Mange rejsende har fået øjnene op for denne vidunderlige ø. Ønsker man en dags fred og eventyrlysten opdagelsesrejse, kan man med fordel vende snuden mod øens nordside. Her venter vandfald, som eksempelvis gudernes vandfald Goðafos, og op til flere vulkaner. Meget af landet nordpå vil kræve særlige køretøjer for at kunne navigere rundt i landskabet, men der er god mulighed for at leje certificerede køretøjer til denne form for kørsel i Keflavik lufthavn. Lonely Planet har for nylig placeret den arktiske kystvej i island på listen over de ti bedste destinationer i verden, så det skal bestemt ses med egne øjne. I det nordlige Island kan man også besøge Akureyri, som kaldes "Nordens hovedstad" og er den største by uden for Reykjavik. Også her findes mange luksuriøse hoteller. Islands indre er fuldstændig ubeboet, hvilket giver en uspoleret skønhed, man aldrig har set mage. Det er anbefalelsesværdigt at bevæge sig langs Sprengisandur Route F26 eller Kjölur Route 35. Disse ruter giver et indblik og ro til en fordybelse i en helt anden verden, men sørg for at fylde op med mad, drikkevarer og benzin, og tjek sikkerhedstip, før du begiver dig ud i vildnisset.
Turen dertil: Det er nemt at flyve fra Danmark til Leifur Eiríksson International Airport i Keflavik. Lejer du en bil (hvilket varmt kan anbefales), kan du hente den i lufthavnen. Hvis du ikke lejer en bil, skal du planlægge at blive i Reykjavik eller at deltage i en sightseeingtur for at komme til de fleste af øens destinationer.
Priser og valuta: Det er ingen hemmelighed at Island ikke er et billigt land at rejse i. Dette gælder især at spise og drikke ude. Her er det dog vigtigt at tilføje, at en stor del ferien i Island formodentlig bliver brugt på farten, hvilket gør det meget nemmere at købe mad og drikkevarer i købmandsforretninger og lignende. Den islandske valuta hedder króna og det er muligt at veksle i det forskellige lufthavne.
Tip: Ønsker du at nyde spiritus på ferien, kan det anbefales at købe dette ved i Taxfree-shop i lufthavnen for at undgå meget høje alkoholpriser i Reykjavik. Debet- og kreditkort accepteres næsten overalt.
Vind og vejr: Island er kendt for meget omskifteligt vejr, og det er ikke sjældent man hører vittigheden: “Behager vejret Dem ikke? Vent fem minutter.” Sommeren er klart at anbefale, her ligger gennemsnitstemperaturen mellem 10-15 grader. Det er også her, der er flest muligheder for at se hvaler på hvalsafari. I juni og juli kan man nyde de oplyste dage og midnatssol. Somrene er selvsagt også at foretrække, hvis tanken om vandreture eller tur på hesteryg frister. Om Vinteren falder gennemsnitstemperaturen til 1-2 grader, men her er der til gengæld mulighed for at se det smukke nordlys. De varme kilder og den berømte blå lagune er heldigvis varme og åbne året rundt.